有个传说，宋太祖赵匡胤还是普通士兵的时候，随军在陕西华山山脚下休息，几个同伴摆开棋盘准备下棋，但都知道他棋艺高超，不与他对阵厮杀。他一时技痒难耐，只好站在旁边指指点点，惹的下棋的士兵很是恼火。有个士兵就高叫道，你棋艺高超，老赢我们有啥意思，听说这华山上住着个活神仙，人们叫他陈抟老祖，棋技了得，天下无人能敌，你应该去找他厮杀一番。
赵匡胤来了兴致，撇下军器，偷着跑上华山，竟然真找到了陈抟老祖，陈抟老祖知道他来意后，不愿意与他下棋，陈匡胤问其原因，陈抟老祖道：“既然你执意下棋，那就要有赌注，你拿什么来赌?”赵匡胤稍做思量说到：“我当然有赌注，就以华山为注。”陈抟老祖盯着陈匡胤看了片刻，惹有所思说：“好。”
二人你来我往，走了几步，陈抟暗惊，陈匡胤棋艺精湛，才几步就将他逼入了下风，陈抟暗自思量，这得想个法子，不能让这小辈赢了，要不自己连栖身之地都没有了。于是便出言不逊，故意拿话气赵匡胤，分散他注意力，赵匡胤被他不停奚落，生气中乱了阵脚，被陈抟乘机扳回劣势，最后取得胜利。
赵匡胤起身拱手施礼道：“我愿赌服输，他日必以华山双手奉上。”说完，转身大踏步离去。陈抟老祖知道投机取巧获得胜利，也就没说什么，更忘记了这场棋局。直到赵匡胤当了皇帝，他颁布一道圣旨，将华山赐给陈抟老祖，并为了显示皇恩浩荡，准许华山之内民众不缴赋税。这就是“自古华山不纳粮”的传说故事。
