大明王朝为什么叫做"明"？这是朱元璋深思熟虑后所决定的。
历史上，历代王朝的称号，都有特殊的意义，大体可以分为四类，第一类用原所在地的地名，秦朝和汉朝都是这样；二类用所封的爵邑，如隋朝唐朝；第三类用特殊的物产，如辽国和金国；第四类用文字的含义，如元朝，明朝也属于第四类。
朱元璋像
大明这一国号出于明教。明教有明王出世的传说，主要的经典有《大小明王出世经》。明王出世是民间当时所深信的的预言，朱元璋原来是小明王韩林儿的部将，因此国号也继续称之为大明。
朱元璋的部下，有儒生和红巾军两个部分，而这两部分的人，都对大明的称号感觉很满意。红巾军大部分信奉明教，都是明教徒。朱元璋定名大明，表明新政权还是继续的小明王的系统，所有明教徒都是一家人，都应该团结在以朱元璋为中心的领导集体周围，共享太平；其次，朱元璋自认为明王，告诫那些别有用心的人，别再想搞明教造反这一套，我就是明王在世。
对于儒生来说，他们对明教的理论不感冒，然而明这个字是火的意思，明亮的意思，分开来是日和月字，古代一直有祭拜日月的传统，为历代朝廷看重。
朱元璋起家于南方，按照五行阴阳理论，南方是火，颜色是赤色，即红色，来自北方的元朝是水，属性是阴，以火治水，以阳克阴，以明治暗，暗示着大明王朝立国的正当性。
因此，朱元璋最终决定使用大明作为新王朝的名字，据说刘伯温在其中起了很大作用，这也意味着，最后一个汉人王朝正式拉开了序幕。
